护栏的作用就是要保证车内乘员、车外行人与重要建筑物的安全，具体来说就是：
(1)绊阻车辆，阻止车辆越出路外(包括冲断护栏和从护栏上方越出、严禁从护栏下钻出钻进，严禁翻越等情况)，以保护路外行人及重要建筑物的安全，至少要避免重大伤害的发生，确保与其相交道路、安全的隔离，阻止失控车辆穿越中央分隔带闯入对向车道。
(2)能使车辆恢复到正常行驶方向。车辆碰撞护栏的运动执迹应具有圆滑过渡的特性，以较小的驶离角和较小的回弹量停留在不影响车辆正常行驶的地方，不致引发二次事故。
(3)一旦失控车辆与护栏发生碰撞，对车内乘员的损伤要最小化，护栏隔离作用。
(4)能诱导驾驶员的视线，非常清楚地分清车道上下，使之能清晰地看到道路的轮廓及前进方向的线形，增加行车的安全性。
